Từ cậu bé đạp xe nhặt chai nước ngọt rỗng giá 5 xu ở Canada đến vị trí CEO tập đoàn nghìn tỷ USD Berkshire Hathaway, Greg Abel là mảnh ghép mà Warren Buffett đã chuẩn bị suốt nhiều thập kỷ cho kỷ nguyên hậu huyền thoại: một nhà điều hành thầm lặng, kỷ luật và mang đậm tinh thần lao động thực chất.

Từ những chai nước rỗng đến tư duy kinh doanh hệ thống

Gregory Edward Abel sinh ngày 1/6/1962 tại Edmonton, Alberta, Canada. Xuất thân trong một gia đình thuần lao động, câu chuyện khởi nghiệp của ông không bắt đầu từ Phố Wall, cũng không gắn với các quỹ đầu tư hào nhoáng. Nó bắt đầu trên những con đường ngoại ô Edmonton, Canada, nơi cậu bé Abel ngày ngày đạp xe đi học và tranh thủ thu gom các chai nước ngọt rỗng để bán lại với giá 5 xu mỗi chai.

Để tối đa hóa số tiền kiếm được, Abel sớm hình thành thói quen “tối ưu hóa”: chủ động chọn lộ trình đạp xe, ghé qua những điểm thường có nhiều chai bỏ lại. Mỗi chuyến đi, cậu thu nhặt khoảng năm chai; cuối tuần tích trữ được gần 20 chai, tổng cộng đúng 1 USD. Con số nhỏ bé ấy lại phản ánh rất sớm một tư duy lớn: hiểu giá trị của tiền, của lao động và của hiệu quả.

Không chỉ “bán ve chai”, Abel còn đạp xe phát tờ rơi quảng cáo trong khu dân cư với thù lao 25 xu mỗi lượt. Suốt những năm trung học, ông làm nhiều công việc tay chân khác nhau, trong đó có bán bình chữa cháy cho công ty của cha mình. Những trải nghiệm ấy hình thành nên một Greg Abel mang đậm dấu ấn tầng lớp lao động: kiên nhẫn, thực tế, không ảo tưởng và không tìm kiếm con đường tắt.

Ông Greg Abel đã gắn bó với Berkshire Hathaway trong nhiều năm với vai trò lãnh đạo (Ảnh: BI)

Chính xuất thân này khiến Abel trở nên đặc biệt trong mắt tỷ phú Warren Buffett. Đặc biệt khi Berkshire Hathaway từ lâu không đề cao sự hào nhoáng, mà tôn vinh kỷ luật, tiết kiệm và tư duy dài hạn. Abel, theo nhiều cách, là hiện thân của văn hóa đó.

Sự nghiệp âm thầm, gắn với vận hành thay vì đầu cơ

Sau khi tốt nghiệp Đại học Alberta năm 1984, ông Greg Abel gia nhập PwC, một trong những hãng kiểm toán lớn nhất thế giới. Bước ngoặt đến khi ông chuyển tới văn phòng San Francisco và có cơ hội tiếp xúc với CalEnergy, một công ty năng lượng địa nhiệt.

Không lâu sau, ông Abel rời PwC để gia nhập CalEnergy với vai trò kiểm toán viên nội bộ. Đây được cho là quyết định quan trọng giúp đưa ông rời khỏi thế giới tư vấn để bước vào quản trị doanh nghiệp thực tế. Từ năm 1992 đến 2008, ông Abel lần lượt giữ các vị trí điều hành cấp cao, trước khi trở thành CEO và Chủ tịch công ty.

Tháng 10/1999 đánh dấu bước ngoặt mang tính định mệnh, khi Berkshire Hathaway mua lại cổ phần kiểm soát tại CalEnergy. Doanh nghiệp này sau đó được đổi tên thành MidAmerican, rồi Berkshire Hathaway Energy (BHE), một trong những trụ cột lợi nhuận bền bỉ nhất của tập đoàn Berkshire.

Ông Greg Abel trong giai đoạn lãnh đạo Berkshire Hathaway Energy (Ảnh: BI)

Dưới sự lãnh đạo của Abel, BHE phát triển thành một đế chế năng lượng – hạ tầng với hàng chục nghìn nhân viên, hoạt động trong các lĩnh vực thâm dụng vốn, chịu rủi ro dài hạn và đòi hỏi kỷ luật vận hành nghiêm ngặt.

Từ năm 2008 đến 2018, Abel giữ chức CEO kiêm Chủ tịch hội đồng quản trị, chứng minh năng lực điều hành các tổ chức phức tạp, ít hào quang nhưng có vai trò sống còn đối với Berkshire.

Năm 2018, ông được bổ nhiệm làm Phó Chủ tịch Berkshire Hathaway, phụ trách toàn bộ mảng phi bảo hiểm, khu vực bao trùm từ đường sắt, năng lượng đến sản xuất và bán lẻ. Đánh dấu thời điểm Greg Abel chính thức bước vào “vòng trong” quyền lực của tập đoàn.

Được Warren Buffett đặt trọn niềm tin

Tháng 5/2021, Warren Buffett công khai xác nhận Greg Abel là người kế nhiệm. “Nếu có chuyện gì xảy ra với tôi tối nay, Greg sẽ là người tiếp quản vào sáng mai”, nhà đầu tư huyền thoại nói trong một cuộc phỏng vấn với CNBC. Đó là lời khẳng định dứt khoát hiếm hoi từ người vốn nổi tiếng thận trọng trong phát ngôn.

Niềm tin ấy tiếp tục được nhấn mạnh trong những năm cuối nhiệm kỳ của Buffett. Trong thư gửi cổ đông, ông đánh giá Greg Abel đã “vượt xa những kỳ vọng cao” mà ông từng đặt ra, đặc biệt ở khả năng hiểu con người, hoạt động kinh doanh và các rủi ro phức tạp, nhất là trong lĩnh vực bảo hiểm tài sản và tai nạn, nền tảng tài chính cốt lõi của Berkshire.

“Tôi không thể nghĩ ra một CEO, một học giả hay một cố vấn nào mà tôi muốn giao tiền của bạn và của tôi hơn Greg”, ông Buffett khẳng định.

Tỷ phú Warren Buffett và người kế nhiệm Greg Abel tại một cuộc học (Ảnh: BH)

Sự chuyển giao quyền lực mới này đi kèm những thay đổi đáng chú ý về đãi ngộ với Greg. Theo hồ sơ nộp lên Ủy ban Chứng khoán Mỹ (SEC) ngày 6/1, Greg Abel, trên cương vị CEO mới, được nâng mức lương tiền mặt hằng năm lên 25 triệu USD. Trước đó, ở vị trí Phó Chủ tịch, ông nhận 21 triệu USD tiền lương, cùng hơn 17.000 USD thù lao khác.

Mức lương hiện tại của Greg Abel hiện cao gấp khoảng 250 lần mức lương 100.000 USD mà Warren Buffett tự trả cho mình trong năm cuối nhiệm kỳ. Dù vậy, chỉ khoảng 18% tài sản của Greg Abel nằm trong cổ phiếu Berkshire Hathaway. Giá trị cổ phần Berkshire mà ông nắm giữ chỉ bằng khoảng 1/1.000 so với phần sở hữu của Buffett, và cũng thấp hơn nhiều so với mức độ gắn bó tài chính của không ít CEO Mỹ khác.

Những con số này cho thấy Greg Abel không được lựa chọn vì là “CEO sở hữu” theo mô hình Warren Buffett, mà là một CEO vận hành, đại diện cho giai đoạn Berkshire chuyển từ phụ thuộc vào cá nhân biểu tượng sang quản trị dựa trên hệ thống.

Trong bối cảnh Warren Buffett rời nhiệm sở khi Berkshire đang nắm giữ lượng tiền mặt kỷ lục và duy trì trạng thái thận trọng trước thị trường. Việc trao quyền cho Greg Abel cho thấy quá trình chuyển giao không diễn ra dưới áp lực hay khủng hoảng, mà là kết quả của một chiến lược kế nhiệm được chuẩn bị kỹ lưỡng suốt nhiều thập kỷ.

Greg Abel không phải là bản sao của Warren Buffett, và có lẽ ông cũng không cần phải như vậy. Ông là sản phẩm của một quá trình kế nhiệm có chủ đích: một nhà điều hành xuất thân bình dị, trưởng thành trong kỷ luật và được Buffett đặt trọn niềm tin.

Theo đánh giá của nhiều chuyên gia, trong kỷ nguyên hậu Buffett, Greg Abel không đại diện cho sự thay đổi đột ngột, mà cho sự tiếp nối thầm lặng nhưng bền bỉ của một đế chế đầu tư được thiết kế để vượt qua cả người sáng lập huyền thoại của mình.

Theo BusinessChief

Minh Huệ

Link gốc